Para empezar a comentar peculiaridades y temas más orientados a la paleogeografía y el análisis de cuencas de esta región, se va a hablar un poco sobre el contexto tectónico.
La región de las "Basins and ranges" se extiende desde el norte de méxico hasta ya bien entrada canadá, atravesando el oeste de Estados Unidos, una distancia de unos 3000km, que en EEUU (Zona en la que nos vamos a centrar) puede llegar a tener una anchura máxima de aproximadamente unos 1000km en la zona del Oeste interior, con grandes fluctuaciones en el resto de provincias.
La región es una provincia que consiste en una serie de, como su propio nombre indica, basins -cuencas- y ranges -que podemos traducir como pequeñas cordilleras-, de forma que se alternan pequeñas cuencas y abruptas formaciones montañosas repetitivamente. La cuenca más grande y representativa (The Great Basin) en su conjunto está situada topográficamente entre 1 a 2 km sobre el nivel del mar (hecho que para ser una cuenca es una topografía muy elevada, y que como peculiaridad tiene que es una cuenca de drenaje endorreico) que para hacernos una idea de la extensión consideraremos que ocupa los estados de Nevada, Utah, California y Oregón, parcialmente; como se observa en la Figura 2.1:
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| Fig 2.1. Contexto geográfico y tectónico general de las Basin and Range. Se observa que las fallas tienen una disposición N-S predominante con ligeras fluctuaciones. Las zona sombreada es "la gran cuenca", la zona de drenaje interno. Las zonas rayadas son zonas ligeramente deprimidas (menos de 1500m). Moores y Twiss - Tectonics. |
La estructura dominante en las Basin and Range (De ahora en adelante BR) son fallas normales, dando lugar a las tipicas estructuras que se dan tras el colapso continental; Grabens-Horsts, mezcladas con una etapa de rifting después. La mayoría de las Ranges (Cuencas) están limitadas pues por fallas normales, que en profundidad evolucionan a fallas lístricas normales, y cuya profundidad varía entre 8 a 20 km.
Es pues, una zona de régimen extensional, hecho que se refuerza con evidencias geofísicas, pues se puede observar un alto flujo de calor (3 veces superior al normal). Además, la mayoría de los terremotos corresponden a mecanismos focales de fallas normales (salvo alguna excepción al norte donde pueden darse zonas de fallas inversas).
Históricamente, la extensión comenzó hace 20M.a, con una componente noreste-suroeste. Actualmente, la cuenca se expande dirección este-oeste, dirección que cambió hace 6-10M.a, aunque probablemente fuese antes en la zona sur. La cuenca se expande de 1 a 5 cm/año, dependiendo de la zona.
Las rocas también señalan evidencias y reflejan el contexto tectónico (ayudado por el clima árido de la zona, todo sea dicho), pues se observan grandes abanicos aluviales rodeando las ranges, los cuales aparecen a veces intercalados con facies de lagos secos, que muchas veces son salinos y contienen evaporitas, como sal común o yeso, e incluso boratos (donde ya entra el tema económico).
Por último, para hablar en líneas generales de la formación de la cuenca, veremos las dos propuestas que hay para explicarse (Fig 2.2a-b (Moores y Twiss - Tectonics)):
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| Fig 2.2a |
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| Fig 2.2b |
Como se observa, son dos situaciones completamente diferentes. La figura A es una situación de cizalla pura, en la que se da extensión de la litosfera en la horizontal y adelgazamiento en la vertical, con la consiguiente subida de la astenosfera y la formación de cuencas. La situación B es una situación de cizalla simple, en la que la formación de las cuencas viene dominada por una falla mayor y por una subida de la transición dúctil frágil. En otras opiniones, el modelo perfecto sería la unión de ambos modelos, pues sería coherente decir que existe una sola componente pura de un tipo de cizalla.
El tema de la formación de la cuenca será tratado más adelante, puesto que personalmente considero de primera necesidad conocer a fondo la estructura y la historia de la cuenca, y no se puede explicar en dos figuras como las que hemos visto.
Eldridge M. Moores, Robert J. Twiss - Tectonics
Brian P. Wernicke - Basin and range extensional tectonics near the latitude of Las Vegas, Nevada
2 comentarios:
La entrada contextualiza muy bien la cuenca. Me encanta el sistema de párrafos cortos que agilizan mucho la lectura (solo ese aporte en cuanto a la "geometría" de la entrada :) )
Me ha gustado mucho la claridad con la que has querido expresar el contenido. Y bueno, por supuesto también el estilo de tu blog, eso me ha llamado mucho la atención. Buen trabajo:)
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